El Clínica Ponferrada SDP inicia una nueva batalla por el ascenso a la categoría de plata de nuestro baloncesto, la Primera FEB, desde las 19:00 horas de este domingo. Será en su pabellón, el Lydia Valentín, donde dispute la ida de esta primera eliminatoria frente a uno de los mejores equipos del Grupo Este de la Segunda FEB, el Bueno Arenas Albacete Basket, tradicional rival del conjunto berciano en el Grupo Oeste que esta temporada ha cambiado de conferencia y que lo recibirá en el Pabellón del Parque el próximo domingo para decidir quién sigue vivo entre los ocho mejores equipos de esta división de bronce.
Será una prueba de gran exigencia para el equipo berciano, que afronta la cita con mejores sensaciones después de ganar en dos de los tres últimos partidos. En el último, frente al Círculo Gijón, certificó su pasaporte a este playoff al acabar la fase regular en séptima posición e igualado con el Reina Proteínas Clavijo, sexto, y el Cáceres Patrimonio de la Humanidad, octavo. Las quince victorias, récord del club en la ahora conocida como Segunda FEB, fueron suficientes para asegurar el objetivo después de haber aspirado en algún momento de la temporada a posiciones más importantes y haber firmado su mejor primera vuelta en la misma.
De hecho, Oriol Pozo, entrenador del Clínica Ponferrada SDP, opinó que ha sido «una temporada muy buena» y recordó que el equipo llega con «dos victorias en tres partidos en el último mes». No obstante, aclaró que «ha sido más difícil que otros años meterse. Con catorce victorias se ha quedado fuera un equipo», detalló Pozo, que insistió en dar «mucho mérito» a su equipo, que lleva «todo el año trabajando duro» para conseguir este objetivo. «El equipo se ha ganado estar en el playoff», enfatizó el adiestrador tarraconense, que añadió que lo afronta «con ganas de seguir creciendo» y que tratará de «llegar lo más lejos posible».
En este sentido, se antoja fundamental priorizar el estado físico del plantel berciano, ya que son varios los jugadores afectados por problemas físicos en las últimas semanas. De hecho, uno de ellos, Jamie Bergens, no jugó en el cierre de la fase regular y será duda. Al respecto, Pozo explicó que están «intentando recuperar jugadores» porque el neerlandés «casi seguro que no estará». Por ello, insistió en «recuperar a los que no están al 100%», aunque es consciente de que «todos los equipos están igual. Quien no juegue no tiene ninguna opción», remarcó Pozo, que tiene claro que «todos los jugadores están con ganas» de participar en este tipo de encuentros.
Especialmente, uno de los suyos, Ousman Sima, que se enfrentará al que fue su equipo en las tres temporadas anteriores, desde 2022 a 2025, aunque en la primera de ellas jugó como vinculado con el Globalcaja Quintanar de Liga EBA. También será especial para dos jugadores del equipo manchego, Juan Hierrezuelo y Chivi Merlo, dos históricos, de los jugadores con más partidos a sus espaldas con la elástica berciana. «Son jugadores que conocemos y a los que tenemos aprecio», confesó Pozo, que añadió que «fueron los capitanes» hace dos temporadas, cuando llegó al club. «Disfrutamos mucho a su lado», apostilló.
Según el técnico de la escuadra berciana, cuenta el equipo dirigido por David Varela con «jugadores experimentados. Es un equipo compacto, que tiene la rotación muy clara, que tiene muy claros los roles también y que tienen muy claro lo que hacen, tanto en ataque como en defensa», describió el adiestrador catalán, que agregó que «es un equipo que ha mostrado su solidez a lo largo del año, ha sido bastante regular. Es un equipo, como todos los que ha habido en Albacete, muy duro, que plantea el partido para que sea muy largo y que te suele costar anotar contra ellos», analizó el míster del cuadro berciano, que asumió que les va «a poner las cosas difíciles».
Destaca en el cuadro manchego, sobre todo, el alero americano Nick Reid, principal referencia anotadora. Junto a él, en el exterior, ya conocemos lo que puede hacer Merlo como base con capacidad para desestabilizar, bien apoyado en la dirección por otro base experto, Víctor Aguilar, y Francisco Amiel. También suman en el perímetro otro jugador con puntos y experiencia, Chuso González, y el joven Alan García, vinculado del Quintanar. En la pintura, aparte de Hierrezuelo, Víctor Muñoz, que no jugó en el último partido, Opong Bramble, con pasaporte de San Vicente y las Granadinas, y el asturiano Bernat Vanaclocha.
Además, Pozo quiso dar el papel de privilegio al conjunto manchego, puesto que su equipo se enfrenta en esta eliminatoria «contra el tercero» de la otra conferencia. «Son favoritos, pero se ven sorpresas», puntualizó el adiestrador catalán, que opinó, antes de iniciar esta eliminatoria, que «el factor cancha puede ir en contra». No obstante, es consciente de que «fuera de casa es difícil ganar» y cree que lo importante es «hacer dos buenos partidos». En este sentido, el equipo albaceteño ha ganado cuatro de sus últimos cinco partidos de fase regular como visitantes, aunque ha perdido dos de los tres últimos disputados en su pabellón.